Zara dan Amanda kawan baik di pekan ini.
Ini adalah bahagian ke 2 dalam siri kembara ke negara-negara Balkan.
Kami menyeberangi sempadan Bulgaria / Macedonia pada waktu petang hampir maghrib. Semua passport dikumpul dan dibawa ke pejabat imigresen untuk dicop. Kami tidak turun dari bas. Sebelum itu kami diberi amaran jangan ambil gambar di kawasan sempadan.
Tiada masalah di sempadan. Semua berjalan lancar. Kami dibenarkan masuk ke Macedonia. Mereka memerlukan pelancong dari Malaysia untuk merancakkan ekonomi negara mereka. Bas kami meneruskan perjalanan ke Skopje, ibu kota Macedonia. Penduduk Macedonia tak ramai, sekitar 2 juta orang sahaja. Penduduk Islam sekitar 30%, kebanyakannya dari keturunan Albania dan Turki.
Perjalanan di teruskan. Kami menikmati pemandangan kampung dan bandar kecil sepanjang jalan ke Skopje, Macedonia. Bas berhenti di sebuah stesen minyak untuk toilet break.
Kami tiba di ibu kota Macedonia hampir tengah malam. Perjalanan hampir 4 jam dengan bas dari Sofia, Bulgaria memang meletihkan. Sebaik sampai terus turun bas, tarik beg ke hotel, check-in dan terus terlelap. Sweet dream. No dinner. Pakej half-board tiada makan malam.
Esok hari baru menanti.
Hotel Best Western Skopje tidak menghampakan. Sangat selesa walaupun lif dan lobi yang sempit. Ianya terletak di pusat bandar. Sarapan pagi waktu yang dinanti-nanti. Sebab semalam tak makan.
Selepas sarapan, kami bergerak menuju ke kawasan tarikan pelancong di Skopje. Semuanya dekat-dekat saja. Jadi kami jalan kaki sahaja mengikut pemandu pelancong tempatan bernama Encik Willy. Dia seorang Muslim, kampungnya di Skopje.
Skopje ialah kota terbesar di Macedonia dengan penduduk berjumlah hampir 700,000 orang. Ianya sebuah bandar lama kaya dengan kesan sejarah. Sungai Vardar memisahkan pekan lama (old town) dengan pekan baru (new town).
Skopje terkenal sebagai bandar kelahiran Mother Teresa, seorang paderi wanita Roman Katholik yang terkenal dengan kerja-kerja kemasyarakatan terutamanya di India. Dia dilahirkan di Skopje dan meninggal dunia di Calcutta, India.
Peminat sejarah purba Eropah boleh buat kajian mengenai di kota lama ini dengan melihat bermacam jenis patung dan tugu di Skopje. Lihatlah patung dan tugu di bawah. Dikatakan kisah Alexander the Great (versi Barat — bukan Iskandar Zulqarnain dalam surah al Kahfi) tersurat di sebalik patung ini. Beliau dikatakan berasal dari Macedonia tetapi ada yang kata datang dari Greece. Masing-masing claim hero ini dari negara mereka. Pertelingkahan asal usul Alexander the Great menjadi duri dalam daging kpd penduduk Macedonia dan Greece.
Maaf tak dapat nak cerita lebih-lebih sebab saya pun tak berapa tahu. Kena buat kajian sendiri kpd yang berminat.
Keluarga Alexander the Great? 
Seni ukiran yang menarik di Skopje
Old Bazaar ialah lorong-lorang batu yang sempit dipagari kedai-kedai makan, aiskrim dan cenderahati. Rekabentuk souq ini adalah legasi Kerajaan Othmaniyyah yang pernah memerintah negara Balkan ini berkurun lamanya.
Magnet peti ais satu Euro satu 
Manisan Turki 
Ais krim memang best
Di penghujung Old Bazar terdapat sebuah madrasah kayu dua tingkat. Ianya kelihatan aktif dengan kelas agama dan al Quran. Kelihatan ramai remaja Muslimah yang bertudung dan pelajar lelaki belajar di sini. Madrasah ini dan penduduk Islam di Skopje ialah peninggalan kerajaan Othmaniyyah Turki. Masalah bahasa dan masa menghalang kami dari bertanya dengan lebih lanjut dengan guru dan pelajar di sini.
Terdapat bangunan dan monumen lain yang menarik dan agak moden di Skopje seperti yang sempat saya rakam di bawah.
Time is not our side. We must leave this city. Our next destination is Ohrid en route to Sarajevo. Bermalam di sana malam ini.
Kami mendarat di Lapangan Terbang Sofia sekitar jam 12 tengahari. Kami bergerak ke Skopje, Macedonia sekitar jam 6 petang. Jadi sebab itulah tajuk posting ini sebegitu. 6 jam di Sofia, Bulgaria.
NOTA: Posting ini adalah bahagian pertama dari beberapa bahagian Kembara ke Balkan pada musim bunga pada tahun 2019.
Sofia adalah ibu kota dan kota terbesar di Republik Bulgaria. Negara ini terletak di Eropah selatan dan adalah ahli pakatan tentera NATO. Jiran Bulgaria termasuklah Turki, Romania dan Greece.
Hampir 10% atau lebih dari 8 juta penduduk Bulgaria adalah keturunan Turki yang beragama Islam. Pengaruh dan peninggalan Kerajaan Othmaniyah Turki (Ottoman Empire) di Bulgaria dan lain2 negara Balkan agak ketara sebab negara ini pernah dijajah oleh Kerajaan Othmaniyah selama 500 tahun.
Pemeriksaan imigresen dan kastam berjalan lancar di Sofia International Airport. Cuma ada sedikit masalah di baggage reclaim. Sebuah bagasi kepunyaan keluarga Dr Nora tidak sampai. Hilang entah di mana. Aduan dibuat. Tak ramai boleh bercakap English di sini. Kami tidak boleh tunggu lama di Sofia. Akhir sekali syarikat penerbangan kata mereka akan cuba uruskan bagasi tersebut dihantar ke Tirana Airport di Albania dalam masa 2-3 hari. Pada waktu itu kami dijangka sampai ke Tirana. So the timing is just nice.
Lunch time. Semua lapar. Bas dan pemandu yang menunggu rombongan kami di lapangan terbang terus bergerak laju menuju ke pusat bandar Sofia. Perut berbunyi. Hati bertanya. Siapakah Sofia ini?
Destinasi pertama kami di Sofia ialah restoran Olive berdekatan dengan Masjid Banya Bashi. Hanya 150 meter dari masjid. Di sini menunya ialah makanan Turkish. Bismillah. Perut penuh dan semua gembira. Alhamdulillah.
Halal restoran di Sofia 
Bila lapar semua OK 
Antara masakan Turki di sini 
Sebatang jalan di depan restoran Olive di Sofia, Bulgaria
Destinasi kedua kami di Sofia ialah Masjid Banya Bashi, sebuah masjid lama sejak kurun ke 16 yang dibina oleh kerajaan Othmaniyah. Terdapat sebuah taman yang besar di belakang masjid ini. Kami solat zuhur dan asar di masjid ini. Ramai muslim dari keturunan Turki di masjid ini. Mereka gembira berjumpa saudara seugama dari Tanah Melayu. Masjid ini besar dan luas dan dijaga dengan baik.
Sejarah menunjukkan selepas kejatuhan kerajaan Othmaniyah Turki, Islam ditindas dan bangunan2 peninggalan kerajaan Othmaniyah ditukar menjadi gereja. Dikatakan pernah terdapat lebih 70 masjid di sekitar Sofia di zaman kegemilangan Islam dahulu dan sekarang hanya Masjid Banya Bashi satu-satunya masjid yang masih berfungsi.
kubah yang besar dan minaret yang tinggi.
Masjid Banya Bashi di Sofia, Bulgaria
Satu lagi keistimewaan masjid ini ialah ianya dibina di atas kolam air panas semulajadi. Kami turun ke kawasan tandas dan wuduk di basement masjid dan memang ada paip air panas semulajadi yang mengalirkan air panas dari bawah tanah. Di musim sejuk dan bunga di mana cuaca sejuk, air panas memberi keselesaan kepada jemaah yang datang untuk solat di masjid.
Seterusnya kami ronda-ronda di sekitar pusat bandar Sofia melihat bangunan-bangunan bersejarah dan pusat tarikan pelancong. Jika anda tak suka sejarah, Sofia is not for you. Antara misi peribadi saya di sini ialah untuk mengkaji pengaruh dan kesan empayar Othmaniyah Turki di Balkan. Bila kita sampai ke Bosnia nanti, pengaruh empayar Islam ini sangat ketara. Di Sofia hanya terdapat sebuah masjid dan 100 gereja. Bulgaria ialah antara negara terkebelakang di seluruh Eropah dari segi ekonomi. Index rasuahnya juga tinggi.
Ini antara yang sempat saya rakam sepanjang beberapa jam di Sofia. Enjoy…
Sekali tengok macam masjid,2x tengok baru tau. 
Gereja batu St Petka 
Kerja arkeologi di Sofia 
Pembinaan stesen jeretapi bawah tanah di Sofia
Menjelang petang bas kami bergerak ke destinasi seterusnya iaitu Skopje di Macedonia. Jarak perjalanan lebih kurang 250 km mengambil masa 3-4 jam. Cara sebutan Skopje yang betul ialah Skopiey (huruf j diganti dengan huruf y). Macedonia ialah negara kedua di Balkan yang kami lawati dalam kembara ini.
Pemandu bas kami sepanjang perjalanan di Bulgaria dan Macedonia 
View yang menarik 
Perkampungan di Bulgaria 
Nama rasmi masjid ini ialah Masjid Tengku Tengah Zaharah atau lebih dikenali sebagai Masjid Terapung. Dibina di atas sebuah lagoon di Kg Kuala Ibai dekat Kuala Terengganu dan dibuka pada tahun 1995. Masjid ini mempunyai senibina timur tengah yang unik dan justeru itu lebih menjadi pusat tarikan pelancong dari dalam dan luar negeri Terengganu, daripada menjadi pusat komuniti penduduk tempatan.
Saya sempat singgah di masjid ini pada suatu malam yang panas.
Masjid ini terletak 4-5 km saja dari pusat Bandaraya Kuala Terengganu. Kalau kita menuju ke KT dari Marang atau Dungun kita akan berjumpa dengan masjid ini dahulu sebelum sampai ke pusat bandaraya.
Sesiapa yang datang ke KT, singgahlah di masjid ini, Masuk percuma. Parking malam percuma. Parking siang tak pasti. Sebab saya singgah utk solat maghrib/Isyak. Terdapat banyak gerai makanan ringan di parking area. Keropok lekor Losong — do not miss!!!
Assalamuaalaikum.
Salam Ramadan. Berjumpa lagi di musim Covid-19. Semoga semua sihat sejahtera menjalani ibadah puasa dan bertaraweh bersama keluarga di rumah sebab tak boleh pergi masjid dek coronavirus. Alhamdulillah saya masih hidup.
Kali ini nak cerita sikit pasal sebuah masjid di Selangor yang terletak antara pekan Bestari jaya ke Ijok. Masjid ini sebuah binaan yang agak lama di kawasan kampung. Saya sempat singgah sebentar untuk solat Zuhur sekembali dari UNISEL sebelum PKP bermula.
Walaupun masjid tua, tetapi sangat selesa untuk beribadah. Ruang solat berhawa dingin. Parking yang luas. Tandasnya bersih.
Bolehlah singgah di sini kpd sesiapa yang ada urusan di UNISEL atau pekan terdekat dengannya iaitu pekan Bestari Jaya. Nama lamanya Batang Berjuntai.