Ini adalah bahagian ke 2 dalam siri kembara ke negara-negara Balkan.
Kami menyeberangi sempadan Bulgaria / Macedonia pada waktu petang hampir maghrib. Semua passport dikumpul dan dibawa ke pejabat imigresen untuk dicop. Kami tidak turun dari bas. Sebelum itu kami diberi amaran jangan ambil gambar di kawasan sempadan.
Tiada masalah di sempadan. Semua berjalan lancar. Kami dibenarkan masuk ke Macedonia. Mereka memerlukan pelancong dari Malaysia untuk merancakkan ekonomi negara mereka. Bas kami meneruskan perjalanan ke Skopje, ibu kota Macedonia. Penduduk Macedonia tak ramai, sekitar 2 juta orang sahaja. Penduduk Islam sekitar 30%, kebanyakannya dari keturunan Albania dan Turki.
Perjalanan di teruskan. Kami menikmati pemandangan kampung dan bandar kecil sepanjang jalan ke Skopje, Macedonia. Bas berhenti di sebuah stesen minyak untuk toilet break.
Kami tiba di ibu kota Macedonia hampir tengah malam. Perjalanan hampir 4 jam dengan bas dari Sofia, Bulgaria memang meletihkan. Sebaik sampai terus turun bas, tarik beg ke hotel, check-in dan terus terlelap. Sweet dream. No dinner. Pakej half-board tiada makan malam.
Esok hari baru menanti.
Hotel Best Western Skopje tidak menghampakan. Sangat selesa walaupun lif dan lobi yang sempit. Ianya terletak di pusat bandar. Sarapan pagi waktu yang dinanti-nanti. Sebab semalam tak makan.
Selepas sarapan, kami bergerak menuju ke kawasan tarikan pelancong di Skopje. Semuanya dekat-dekat saja. Jadi kami jalan kaki sahaja mengikut pemandu pelancong tempatan bernama Encik Willy. Dia seorang Muslim, kampungnya di Skopje.
Skopje ialah kota terbesar di Macedonia dengan penduduk berjumlah hampir 700,000 orang. Ianya sebuah bandar lama kaya dengan kesan sejarah. Sungai Vardar memisahkan pekan lama (old town) dengan pekan baru (new town).
Skopje terkenal sebagai bandar kelahiran Mother Teresa, seorang paderi wanita Roman Katholik yang terkenal dengan kerja-kerja kemasyarakatan terutamanya di India. Dia dilahirkan di Skopje dan meninggal dunia di Calcutta, India.
Peminat sejarah purba Eropah boleh buat kajian mengenai di kota lama ini dengan melihat bermacam jenis patung dan tugu di Skopje. Lihatlah patung dan tugu di bawah. Dikatakan kisah Alexander the Great (versi Barat — bukan Iskandar Zulqarnain dalam surah al Kahfi) tersurat di sebalik patung ini. Beliau dikatakan berasal dari Macedonia tetapi ada yang kata datang dari Greece. Masing-masing claim hero ini dari negara mereka. Pertelingkahan asal usul Alexander the Great menjadi duri dalam daging kpd penduduk Macedonia dan Greece.
Maaf tak dapat nak cerita lebih-lebih sebab saya pun tak berapa tahu. Kena buat kajian sendiri kpd yang berminat.
Keluarga Alexander the Great? 
Seni ukiran yang menarik di Skopje
Old Bazaar ialah lorong-lorang batu yang sempit dipagari kedai-kedai makan, aiskrim dan cenderahati. Rekabentuk souq ini adalah legasi Kerajaan Othmaniyyah yang pernah memerintah negara Balkan ini berkurun lamanya.
Magnet peti ais satu Euro satu 
Manisan Turki 
Ais krim memang best
Di penghujung Old Bazar terdapat sebuah madrasah kayu dua tingkat. Ianya kelihatan aktif dengan kelas agama dan al Quran. Kelihatan ramai remaja Muslimah yang bertudung dan pelajar lelaki belajar di sini. Madrasah ini dan penduduk Islam di Skopje ialah peninggalan kerajaan Othmaniyyah Turki. Masalah bahasa dan masa menghalang kami dari bertanya dengan lebih lanjut dengan guru dan pelajar di sini.
Terdapat bangunan dan monumen lain yang menarik dan agak moden di Skopje seperti yang sempat saya rakam di bawah.
Time is not our side. We must leave this city. Our next destination is Ohrid en route to Sarajevo. Bermalam di sana malam ini.
